탄소 포집 및 저장을 활용하는 미국의 선구적인 에탄올 공장으로 유명한 Red Trail Energy는 프리미엄 가격 프로그램을 통해 농부들이 저탄소 옥수수를 재배하도록 장려하는 획기적인 이니셔티브에 착수하고 있습니다. Red Trail은 소프트웨어 및 모니터링 도구 제공업체인 Indigo Ag와 협력하여 탄소 집약도 점수를 계산하여 지속 가능한 농업 관행을 채택한 농부들에게 보상하는 것을 목표로 합니다. 일부 농부는 기후 친화적 표준에 맞게 관행을 조정해야 할 수도 있지만 다른 농부는 기존 방법에 대한 문서를 제공해야 할 수도 있습니다. Red Trail의 CEO인 Jodi Johnson은 급성장하는 저탄소 연료 시장을 탐색하는 데 있어 업계의 집단 학습 곡선을 반영하여 “우리는 이 모든 것이 어떻게 작동할지에 대한 발견 단계에 있습니다.
저탄소 시장에 접근하기 위해 에탄올 공장은 탄소 집약도 점수를 낮춰야 합니다. Red Trail은 탄소 포집 및 격리 시스템에 약 3,500만 달러를 투자하여 이를 달성했습니다. 이 혁신적인 시스템은 에탄올 생산의 발효 과정에서 탄소 배출을 포집하고 압축한 다음 파이프라인을 통해 지하 저장 장소로 운송합니다. 노스다코타주 남서부 리처드턴에 위치한 레드 트레일은 지하 탄소 저장에 유리한 지질학적 조건의 이점을 누리고 있습니다. 2022년에는 국내 최초로 탄소 포집 기술을 구현한 에탄올 공장이 되었습니다.
Indigo Ag와의 협력은 Red Trail의 탄소 집약도 점수를 줄이는 또 다른 중요한 단계입니다. 에탄올 생산 공정에서 사용되는 각 옥수수 단위에는 표준 탄소 집약도 점수가 할당되어 에탄올 공장의 전체 점수에 기여합니다. 지속 가능한 농업 관행을 문서화함으로써 옥수수와 에탄올 식물의 탄소 집약도 점수를 모두 낮출 수 있으므로 이러한 옥수수에서 파생된 에탄올의 가치를 높일 수 있습니다.
노스다코타에 본사를 둔 투자자 그룹인 Red Trail Energy, LLC(RTE)는 노스다코타주 리처드턴 인근에 옥수수 기반 에탄올 생산 시설에 자금을 조달, 건설 및 운영할 목적으로 설립되었습니다. 이 비전은 2007년 1월 9,900만 달러 규모의 최첨단 공장의 준공식과 함께 구체화되었습니다. 현재 RTE는 47명의 직원을 고용하고 있으며 연간 급여는 400만 달러에 달합니다. 처음에는 이 나라의 선구적인 석탄 화력 에탄올 발전소 중 하나로 설계된 RTE는 2016년에 천연 가스로 전환되었습니다. 연간 옥수수 소비량이 2,100만-2,300만 부셸인 RTE는 5,900만-6,400만 갤런의 에탄올을 생산합니다. 이 공장은 옥수수 부셸당 약 2.8갤런의 에탄올을 생산합니다. RTE는 또한 매년 125,000톤의 건조 증류기 곡물, 80,000톤의 변형 습식 케이크 및 1,500만 파운드의 옥수수 기름을 포함한 부산물을 생산합니다.
