필수 배터리 소재의 통합 공급업체인 ABTC(American Battery Technology Company)는 1차 배터리 광물 제조와 리튬 이온 배터리 재활용 모두에서 기술을 발전시키고 있습니다. 이 회사는 수산화리튬(LiOH) 파일럿 플랜트의 건설 완료 및 시운전 시작을 발표했으며, 이는 자체 개발 공정의 상용화에 있어 중추적인 성과를 거두었습니다. 이 이정표는 아직 개발되지 않은 국내 1차 리튬 자원에 접근하기 위한 중요한 단계를 나타냅니다.
“우리는 이 획기적인 파일럿 시연 시스템 구축을 완료하게 되어 매우 기쁩니다”라고 ABTC CEO Ryan Melsert는 말했습니다. “우리는 이미 점토석 공급 원료 재료에서 수천 리터의 리튬 용액을 생성하여 선택적 리튬 방출 기술의 효과를 입증했습니다.”
이 파일럿 플랜트의 완공과 활성화를 통해 ABTC는 통합적이고 지속적인 프로세스를 통해 비통합 자원인 Tonopah Lithium Flats Project에서 리튬을 추출하는 기술을 선보일 수 있습니다. 이를 통해 상당한 양의 배터리 등급 수산화리튬을 생산할 수 있으며, 이는 테스트 및 평가 목적으로 고객에게 제공될 것입니다. 이 파일럿 시범 시설의 건설 및 운영은 미국 에너지부(DOE)가 이 이니셔티브를 위해 수여한 총 450만 달러의 경쟁 보조금으로 지원됩니다.
자동차 OEM, 배터리 제조업체 및 양극재 제조업체를 포함한 잠재 고객은 이 공장에서 수백 톤의 점토석 재료를 가공하여 파생된 수산화리튬에 대한 테스트 및 검증을 수행할 것입니다. 이미 최근 몇 달 동안 12개 이상의 잠재 전략적 고객이 이 파일럿 시설을 견학했습니다. 현재 ABTC는 배터리 등급 수산화리튬의 장기 확보 기회를 평가하고 있다.
리튬 제품은 일반적으로 주로 서호주에서 발견되는 경암 스포듀민 재료와 주로 남미에서 공급되는 리튬이 풍부한 염수와 같은 기존 공급원에서 파생됩니다. 그러나 미국은 이러한 종류의 광범위한 재래식 자원이 부족하다. ABTC는 배터리 등급 리튬 제품의 미국 생산을 크게 늘리기 위해 10,000에이커 이상의 리튬 함유 점토석 자원을 포함하는 Tonopah Flats 리튬 프로젝트(TFLP)를 추진하고 있습니다. 이 프로젝트는 미국에서 가장 큰 리튬 자원 중 하나를 보유한 것으로 평가되었습니다.
ABTC는 TFLP 현장에 연간 30,000톤 규모의 상업용 수산화리튬 정제소를 직접 건설하여 이 기술을 발전시킬 계획입니다. 2022년 10월, ABTC는 이 상업용 정유소 건설 자금을 지원하기 위해 미국 DOE로부터 총 1억 1,500만 달러에 달하는 추가 경쟁 보조금을 확보했습니다. 이 대규모 수산화리튬 정제소의 엔지니어링, 조달 및 건설을 위해 ABTC는 선도적인 글로벌 건설 회사 중 하나인 Black & Veatch의 서비스를 요청했습니다.
동시에 이 회사는 배터리 재활용 작업을 위한 획기적인 기술의 상용화를 추진하고 있습니다. 네바다주 스토리 카운티에 위치한 상업용 규모의 재활용 시설에서 재활용 배터리 금속 제품의 상당한 재고를 생산하는 데 상당한 성공을 거두었습니다. ABTC의 독점적인 재활용 공정은 고효율, 저비용 및 환경 영향을 최소화하면서 배터리 재료를 회수하는 것을 목표로 하는 초기 전략적 탈제조 단계와 표적 화학 추출 공정을 통합합니다. ABTC가 개발한 이러한 혁신적인 재활용 기술은 수많은 경쟁력 있는 기업 상과 정부 보조금을 받았습니다. 이는 일반적으로 고온 제련 작업 또는 비전략적 파쇄 시스템을 포함하는 기존 배터리 재활용 방법에서 벗어난 것입니다.
선구적인 기술을 도입한 ABTC의 배터리 재활용 및 1차 배터리 금속 상용화 이니셔티브는 배터리 금속에 대한 국내 조달 순환 공급망 구축에 기여합니다.
