NASA는 드래곤플라이 임무의 일환으로 토성의 가장 큰 달을 탐사하기 위해 드론과 같은 우주선을 보내고 있습니다. 타이탄으로 알려진 달은 태양계(지구 제외)에서 표면에 액체가 포함된 유일한 천체입니다. 그것은 변화하는 날씨를 경험하고 대기를 가지고 있으며 호수, 바다, 해안선, 계곡, 산등성이, 모래 언덕 및 메사와 같은 많은 특징을 지구와 공유합니다.
미션
NASA 잠자리
NASA 드래곤플라이 임무는 착륙선이 타이탄에 착륙하는 2034년부터 2년 동안 지속될 것입니다. 회전익 항공기는 토성 달에 머무는 동안 타이탄의 날마다 새로운 장소로 이동하는데, 이는 지구에서 16일에 해당하는 시간입니다. 이 탐사선은 달의 프리바이오틱 화학 샘플을 수집하고, 활성 메탄 순환을 조사하고, 육지와 공중의 화학 물질을 탐구할 것입니다.
회전익 항공기는 또한 액체 탄화수소를 사용할 수 있는 수성 생명체의 오래된 화학적 생체 신호와 새로운 화학적 생체 신호를 찾을 것입니다. 워싱턴에 있는 NASA 본부의 과학 임무 부국장인 니키 폭스(Nicky Fox)는 “드래곤플라이는 광범위한 지역 사회의 관심을 받는 멋진 과학 임무이며, 우리는 다음 단계를 밟게 되어 기쁘다”며 이번 임무에 대한 기대감을 드러냈다.
출시일 2028
폭스는 약 33억 5천만 달러가 소요되고 2028년 7월에 발사될 예정인 NASA 드래곤플라이 임무에 대해 “타이탄 탐사는 우리가 지구 밖에서 회전익 항공기로 할 수 있는 것의 경계를 넓힐 것”이라고 덧붙였다. 그 소식은 인제뉴어티(Ingenuity)라고 불리는 화성 헬리콥터가 2024년 1월에 72번째이자 마지막 비행을 했을 때 나왔는데, 그곳이 30일 동안 오로지 다섯 번의 비행을 수행할 것으로 예상된 후였다.
독특한 분위기
NASA 잠자리
그러나 타이탄은 화성과 다른 환경을 가지고 있습니다. 유토피아로 묘사되고 이상한 화학 작용으로 인해 미친 타이탄은 밀도가 높은 분위기를 가지고 있습니다. 이 구성은 NASA의 Dragonfly의 부력을 비교적 간단하게 만들 것입니다. 타이탄의 중력은 지구의 14%인 반면, 달은 지구가 받는 햇빛의 1%만 경험합니다.
더욱이 타이탄의 대기는 주로 질소(98%)와 메탄(2%)으로 구성되어 있습니다. 액체의 몸체는 물이 아니라 액체 에탄과 메탄으로 구성되어 있습니다. 메탄은 일반적으로 타이탄의 대기에 가스로 존재하지만 표면에서는 비, 눈, 호수 및 얼음과 같은 현상을 통해 액체로 나타납니다.
호이겐스
NASA의 다가오는 드래곤플라이 임무는 인류가 타이탄을 탐험한 첫 번째 사례가 아닙니다. 2004년부터 2017년까지 NASA의 카시니 토성 탐사 기간 동안 호이겐스(Huygens)라는 이름의 소형 탐사선이 타이탄의 구름 속으로 파견되었습니다. 그 결과 2.5시간 동안 하강하는 타임랩스 영상을 통해 인류는 타이탄의 표면을 처음으로 엿볼 수 있었습니다.
호이겐스는 둥근 얼음 덩어리가 특징인 지역에 착륙했고, 하강하는 동안 지구와 메탄 강을 연상시키는 고대의 건조한 해안선을 관찰했습니다. 특히, 2028년 7월 22일에는 긴 개기일식이 예정되어 있어 호주와 뉴질랜드의 시청자들에게 매혹적인 천체 광경을 선사할 것입니다.
예정보다 늦은 출시
흥미롭게도 NASA의 Dragonfly는 원래 2026년에 발사되어 2034년에 도착할 예정이었습니다. 그러나 Covid-19 전염병으로 인해 임무가 보류되었습니다. 발사 지연을 완화하기 위해 NASA는 임무의 순항 단계를 단축할 대형 발사체에 자금을 지원하기로 결정했습니다. 결과적으로 Dragonfly는 원래 계획대로 2034년에 도착할 것입니다.
출처: Forbes
